झेङलाई हराउँदै रिबाकिना यूएस ओपनको सेमिफाइनलमा, पहिलोपटक विश्व नम्बर एक बन्ने

भदौ २५, काठमाडौं । कजाखस्तानकी दोस्रो वरीयताकी खेलाडी एलेना रिबाकिनाले चीनकी क्वालिफायर झेङ छिनवेनलाई पराजित गर्दै यूएस ओपन टेनिसको सेमिफाइनलमा स्थान बनाएकी छन्। रिबाकिनाले बुधबार भएको क्वार्टरफाइनलमा झेङलाई ३–६, ६–१, ६–४ को सेटमा पराजित गरेकी हुन्।

यो जितसँगै रिबाकिनाले आफ्नो करियरमा पहिलोपटक विश्व नम्बर एक महिला टेनिस खेलाडी बन्ने निश्चित गरेकी छन्। प्रतियोगिता सकिएपछि जारी हुने नयाँ विश्व वरीयतामा उनले वर्तमान शीर्ष स्थानकी आरिना साबालेन्कालाई पछि पार्दै नम्बर एक स्थान हासिल गर्नेछिन्।

खेलको पहिलो सेटमा झेङले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै ६–३ को जित निकालिन्। नवौँ गेममा पाँचवटा ब्रेक प्वाइन्ट जोगाउँदै उनले पहिलो सेट आफ्नो पक्षमा पारेकी थिइन्। तर दोस्रो सेटमा रिबाकिनाले खेलमा उत्कृष्ट पुनरागमन गरिन्। उनले झेङलाई दबाबमा राख्दै ६–१ ले सेट जितिन्। उक्त सेटमा रिबाकिनाले १० विनर्स प्रहार गर्दा झेङले केवल एक विनर्स निकाल्न सकेकी थिइन्।

निर्णायक तेस्रो सेटमा पनि रिबाकिनाले आफ्नो दबाब कायम राखिन्। झेङले महत्वपूर्ण समयमा तीनवटा ब्रेक प्वाइन्ट जोगाउँदै खेलमा फर्कने प्रयास गरे पनि अन्ततः रिबाकिनाले निर्णायक ब्रेक हासिल गरिन्। झेङले डबल फल्ट गरेपछि रिबाकिनाको जित निश्चित भएको थियो।

यसअघि लगातार चोटसँग संघर्ष गरेकी झेङले क्वालिफाइङ चरण पार गर्दै यूएस ओपनमा उत्कृष्ट यात्रा तय गरेकी थिइन्। कुहिनोको दीर्घकालीन चोटका कारण उनलाई मुख्य प्रतियोगितामा सीधै प्रवेश मिलेको थिएन। क्वार्टरफाइनलसम्म पुग्ने क्रममा उनले उत्कृष्ट पुनरागमन गर्दै दर्शकको समर्थनसमेत बटुलेकी थिइन्।

पराजयपछि झेङले यूएस ओपनमा आफूले हासिल गरेको प्रदर्शनबाट सकारात्मक पक्ष लिन सकिने बताइन्। उनका अनुसार निर्णायक सेटमा अवसर पाए पनि त्यसलाई सदुपयोग गर्न नसक्नु हारको मुख्य कारण बन्यो।

उता, रिबाकिनाका लागि यो जित अर्को महत्वपूर्ण उपलब्धि बनेको छ। सिनसिनाटीमा भएको प्रतियोगिताबाट चोटका कारण बाहिरिएकी उनी यूएस ओपनमा समेत खेल्न सक्नेमा प्रश्न उठेको थियो। तर उनले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै सेमिफाइनलमा स्थान मात्र बनाइनन्, विश्व नम्बर एकको ऐतिहासिक उपलब्धिसमेत आफ्नो नाममा पार्न सफल भएकी छन्।

सेमिफाइनलमा रिबाकिनाले पाँचौँ वरीयताकी मिर्रा आन्द्रेएवा र सन् २०२३ की यूएस ओपन विजेता कोको गफमध्ये एकसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछिन्।